稀土是世界公认的发展高新技术、国防尖端技术、改造传统产业不可或缺的战略资源。我国现有P507、环烷酸等工业稀土分离体系已沿用30余年，存在一些问题急需改进。为此，我国政府连续颁布法规要求治理。环境友好、高效的稀土分离技术研发已引起欧、美、日、澳等国的高度关注。

    3月10日，英国化学工程师学会(IChemE)会刊以‘Rare earths extraction: better by design’为题对中科院海西院厦门稀土所孙晓琦课题组在稀土分离领域的研究工作进行了1600字专题新闻报道。孙晓琦研究员从资源、环境、核能角度系统介绍了新型离子液体在稀土分离工艺中的应用价值，并首次提出了离子液皂化的概念。

    近5年来，中科院海西院厦门稀土所孙晓琦课题组已在《化学评论》(Chemical Reviews)、《美国化学工程师协会会志》(AIChE Journal)等国际期刊发表18篇论文，文章被引用540余次，获2014年英国化学工程师学会可持续技术全球高推荐奖，在国际上产生了重要影响。目前，上述研究工作进展顺利，已处于由应用基础研究向工业运用转化的阶段。